Éste será el primero de una serie de posts sobre la criptología y las aplicaciones criptográficas. Desde que me he metido en el mundo de la criptología a raíz del proyecto final de carrera y de haber hecho esa asignatura en la faculdad, es un tema que me parece interesante. Me parecen muy interesantes, en concreto, las aplicaciones de la criptología como puede ser el comercio electrónico, las votaciones elctrónicas, dinero electrónico, comunicaciones secretas, protocolos criptográficos y tantas otras…
Primeramente me gustaría hacer la distinción entre criptología y la criptografía. La criptografía (del griego, krypto y graphos, “escritura oculta”) es la técnica de enmascarar las palabras para hacerlas ininteligibles. En cambio, la criptología es una disciplina matemática formada por dos áreas, la criptografía y el criptoanálisis (la técnica de desvelar los secretos de la escritura enmascarada). Es decir, la criptología es un campo más amplio y comprendre no solo la criptografía sino también el criptoanálisis.
Llamamos texto en claro al texto que queremos cifrar. Llamamos criptograma al texto cifrado. Y llamamos criptosistema al método de cifraje. Históricamente ha habido 2 métodos de cifraje, la substitución y la transposición. La primera consiste en cambiar unas letras por otras. El criptosistema de substitución más famoso que se usó en la antigüedad es el César llamado así por qué Julio César lo utilizaba para comunicarse con Cicerón y sus aliados. Este sistema usaba una clave secreta que era el número de veces que se tenía que desplazar una letra en el alfabeto para conocer su equivalente cifrado.
Por ejemplo, si la clave secreta k es 3, obtenemos que la A se convierte en D por que hemos contado 3 a partir de la A obteniendo la D (A, B, C, D)
La segunda consiste en cambiar el orden de las letras en grupos de k letras, siendo la k la clave.
Por ejemplo, invirtiendo el orden de las letras en una frase en grupos de 5 letras. Si tenemos, LA CASA ES BONITA y aplicamos este criptosistema, obtenemos: AC ALSE ASINOB AT
Aquí os dejo con una web la cámara negra donde podréis jugar con estos criptosistemas y otros.
Junto con la criptografía surge, poco después, el criptoanálisis. Normalmente primero se inventa el criptosistema y luego el método para romperlo. El criptosistema de César es fácilmente descifrable, si el mensaje es suficientemente largo, si usamos un estudio de frecuencias o la fuerza bruta. Un estudio de frecuencias consiste en calcular las veces que aparecen las letras del texto cifrado y comparlas con las frecuencias normales del idioma en que se ha cifrado un mensaje. De esta forma, podremos vincular una determinada letra cifrada con la original. Normalmente, la más común cifrada corresponderá a la más común en texto claro. En castellano la letra más común es la E. La fuerza bruta siempre funciona a la hora de descifrar un mensaje pero es la manera más costosa (computacionalmente) de hacerlo, podríamos tardar años dependiendo del criptosistema, la clave, etc…
La criptología ha evolucionado desde la antigüedad hasta nuestros días, pasando por una etapa muy importante, la segunda guerra mundial. Seguro habréis oido hablar de la máquina Enigma. Es en este periodo donde la gente se dio cuenta de la importancia de esta disciplina y, a partir de ahí, la criptología se convirtió en una herramienta cotidiana. Tanto que ya no se cifran letras, sino bits y bytes usando ordenadores. Pensaréis que no es tan común, pero, ¿y si os digo que los telefonos móviles la usan? ¿Quién no tiene teléfono móvil hoy en día?
Este post pretende ser una introducción a la criptología, en entradas posteriores se hablará de otros temas como criptosistemas de clave secreta, de clave pública, firma digital, certificados, protocolos criptográficos y aplicaciones criptográficas.
Escrito por leibvitz 
